Pixinguinha teve uma vida muito atribulada e morreu em 17 de fevereiro de 1973, pouco antes do carnaval, numa igreja durante batismo do filho de um amigo. Ele bebia muito, mas jamais provocou ou participou de brigas. Era pacato e solícito. Conheceu o flautista Benedito Lacerda – que não bebia – e dele logo virou amigo. Todos diziam, porém, que aquela amizade não duraria muito, por uma razão: Benedito tinha fama de sovina e de tomar para si obras alheias. Um dia, Pixinguinha o procurou para pedir dinheiro emprestado, pois estava com o aluguel atrasado etc., no que foi prontamente atendido. A amizade dos dois cresceu e se estendeu até 16 de fevereiro de 1958, um domingo de carnaval, quando um infarto levou Benedito.
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